La technologie prend maintenant une place importante dans notre quotidien. De ce fait, le télétravail est maintenant bien établi dans plusieurs entreprises au Québec et la médecine vétérinaire ne fait pas exception.
Cette approche moins conventionnelle semble être appelée à demeurer et à s’établir comme une méthode de travail alternative et complémentaire à la consultation en clinique traditionnelle.
Une notion importante de la télémédecine est l’établissement d’une relation vétérinaire-client-patient. Cette relation est définie par l’Association canadienne des médecins vétérinaires (ACMV) comme une « interaction pertinente et opportune entre le vétérinaire, le propriétaire de l’animal et le(s) patient(s) animal/animaux ». Cette interaction se fait sous forme de consultations (à la ferme ou en clinique), d’examens de l’animal ou du groupe d’animaux, de rapports de laboratoire, etc. Selon cette définition, il est clair qu’une relation vétérinaire-client-patient peut être établie de façon efficace avec la télémédecine.
Avant de présenter les avantages de la télémédecine, il est important de discuter de la communication entre le vétérinaire et son client à travers cette technologie. La rencontre virtuelle se trouve à mi-chemin entre la communication téléphonique et la rencontre en personne. Ainsi, il est possible de voir l’interlocuteur et, donc, d’interpréter son langage non verbal. Cet aspect constitue une part importante de la communication entre deux individus.
Plusieurs avantages sont à considérer avec la télémédecine, autant dans le contexte de pandémie actuel qu’à plus long terme.
Le premier point positif est la possibilité de fournir un service vétérinaire dans toutes les régions du Québec. Certaines régions dites éloignées ont un besoin criant de vétérinaires autant dans le domaine des animaux de compagnie que dans celui des grands animaux. Actuellement, ce phénomène est problématique même dans les grandes régions urbaines telles que Montréal. La télémédecine permet donc à des vétérinaires d’autres régions de supporter ceux qui n’arrivent pas à répondre à la demande de leur clientèle. Dans le cas des oiseaux de basse-cour par exemple, certaines régions n’ont simplement pas de vétérinaires offrant le service pour ces espèces. Ces clients, en absence d’encadrement professionnel, se tournent vers des méthodes alternatives, comme la commande de médications provenant d’autres pays, pouvant mener à une utilisation peu judicieuse de produits vétérinaires, des erreurs diagnostiques, etc.
Additionnellement, les frais vétérinaires sont diminués en situation de télétravail puisque le vétérinaire n’a pas à se déplacer chez le client. Le montant peut rapidement devenir considérable (par exemple, 160$ pour une distance de 50km). Cela a un impact non négligeable sur le budget disponible pour le traitement de l’animal, qui est souvent plutôt limité. La médecine de troupeau limite aussi la capacité de certains clients à se déplacer en clinique avec les animaux affectés. Il est alors intéressant d’utiliser la télémédecine afin de réaliser un examen visuel du troupeau.
Un autre avantage important pour le client et le vétérinaire est la flexibilité dans les horaires. La télémédecine permet facilement d’offrir de la consultation en dehors des heures dites normales. Cet aspect est particulièrement intéressant pour les propriétaires d’animaux qui ont eux aussi un travail à temps plein en dehors de leur élevage et qui ne peuvent pas toujours se rendre disponibles durant les heures de bureau.
Finalement, le dernier avantage important à considérer est la diminution des risques de transmission de maladies infectieuses. Bien que les règles de biosécurité sont généralement suivies de façon assidue par les vétérinaires, des erreurs sont possibles. De plus, les propriétaires de fermette ne sont pas toujours équipés pour bien appliquer les mesures de biosécurité. Sans compter que plusieurs maladies sont aussi difficilement identifiables de par la présence de porteurs asymptomatiques. La télémédecine permet ainsi d’éviter de se rendre directement sur les fermes/fermettes et diminue grandement les contacts indirects entre les troupeaux visités.
En résumé, la télémédecine présente plusieurs avantages non négligeables. Elle permet d’offrir un service de qualité aux propriétaires d’animaux, en particulier pour certaines espèces ou types d’élevages hors normes (basse-cour par exemple) et pour lesquels les services vétérinaires sont plus limités.